Es difÃcil para nuestros hermanos de otros paÃses entender la importancia de Nuestra Señora de Altagracia para los dominicanos. Sin embargo, no hay que sobreabundar con detalles sobre la presencia del culto a la Virgen de Altagracia en la República Dominicana. Sencillamente, serÃa insólito encontrar una iglesia a lo largo y ancho del territorio nacional que no ostente su imagen. Además, casi no existe una parroquia que no tenga una capilla que se llama "Nuestra Señora de Altagracia"; casi no existe un pueblo que no tenga una calle que se llama "Altagracia"; y casi no existe una familia que no tenga al menos un testimonio de la intercesión de Nuestra Señora de Altagracia.
Asà que, nos limitamos a un resumen cuantitativo:
El nombre "Altagracia" en la población dominicana
El 19 de septiembre de 2001 la base de datos de la "Junta Central Electoral" nos informó que una de cada 13 mujeres dominicanas se llama "Altagracia".
El número de peregrinos que visitan la BasÃlica
Según la "SecretarÃa de Estado de Turismo" en 1998, unos 350,000 turistas visitan a la BasÃlica cada año. Además unos 800,000 peregrinos - es decir el equivalente a 10% de la población del paÃs - pasan por la BasÃlica de Higüey cada año.
Es probable que unos 300,000 peregrinos acudieran a la BasÃlica solamente durante la novena de enero del año 2006.
El Cuadro
El cuadro de Nuestra Señora de la Altagracia fue pintado probablemente en Sevilla en los primeros quince años del siglo XVI (es decir entre 1500 y 1515), y es posiblemente de la escuela de Alejo Fernández.
Ha tenido cinco restauraciones de importancia, la última en 1978.
Es un lienzo español tipo "Belén", con influencia flamenca, tÃpico de los siglos XV y XVI, con un elemento distinto y único: el rayo de luz.
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